“Jokhang”, que significa “santuario del Buda”, se encuentra en el centro de la antigua ciudad de Lhasa y es un templo de la secta Gelug del budismo tibetano. Tiene una historia de 1300 años, ocupa el puesto más alto en el budismo tibetano y es el centro espiritual del Tíbet y el destino más sagrado para los peregrinos tibetanos.
En diciembre de 1994, el Palacio de Potala fue inscrito en la lista del patrimonio cultural mundial de la UNESCO. En 2000 y 2001, el Templo de Jokhang y el Palacio de Norbulingka fueron incluidos en la lista del patrimonio cultural mundial como complementos.
La construcción del Templo de Jokhang comenzó en la época de esplendor del Reino de Tubo en el siglo VII, es decir, en 647 durante el reinado del Rey Songtsan Gambo, y duró tres años. Se dice que el objetivo de su construcción fue venerar una estatua, específicamente la imagen de ocho años de Buda Shakyamuni, que fue traída desde Katmandú para el Rey Songtsan Gambo como parte del matrimonio con la princesa Bhrikuti de Nepal. Tras la finalización del Templo de Jokhang, los gobiernos de las dinastías Yuan (1206-1368), Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911) lo repararon y expandieron, logrando así su tamaño actual.
El Templo de Jokhang fue construido durante el período más glorioso del Reino de Tubo en Tíbet y es la estructura de tierra y madera más antigua en Tíbet, creando el patrón arquitectónico de los monasterios tibetanos. Al integrar los estilos arquitectónicos de Tíbet, la Dinastía Tang, Nepal e India, el Templo de Jokhang se ha convertido en un ejemplo eterno de la arquitectura religiosa tibetana. Los tejados dorados y los soportes de madera del edificio entero son de estilo Han característico. Además, las murallas y las vigas son de estilo tibetano.
El diseño del Templo de Jokhang es diferente de los templos budistas en las áreas de mayoría Han. Con salas laterales a ambos lados, su sala principal, "Jokang", se extiende de este a oeste y tiene cuatro pisos de altura. La estructura del diseño reproduce el modelo ideal del universo del Mandala budista. La estatua de Buda Sakyamuni venerada en este templo también es conocida como Jowo Sakyamuni, que es la imagen de 12 años de Sakyamuni traída desde Chang'an por la Princesa Wencheng de la Dinastía Tang cuando se casó con el rey tibetano Songtsen Gampo. Por eso, este lugar se ha convertido en el corazón del Templo de Jokhang y el destino final de los devotos budistas tibetanos.
Las figuras de Shakyamuni fueron creadas según el propio Shakyamuni durante su vida. Una vez que la imagen se había formado, los discípulos tuvieron la suerte de invitar al Buda Shakyamuni para que bendijera su propia estatua. El valor de la estatua no solo reside en su valor histórico y como reliquia cultural, sino también porque no es diferente del Buda mismo hace 2500 años. Solo existen tres estatuas de Sakyamuni en el mundo, porque Sakyamuni, el fundador del budismo, se oponía al culto de ídolos y no adoraba estatuas. Al final de su vida, Sakyamuni accedió a que se hicieran estatuas de sí mismo en tres edades diferentes y las pintó personalmente. Entre estas tres estatuas, la estatua dorada de bronce de Shakyamuni, de 12 años y en su etapa de príncipe, es la más exquisita y noble. Esta estatua llegó a China desde la antigua India y luego fue llevada al Tíbet por la Princesa Wencheng de la dinastía Tang. La estatua de Sakyamuni de 12 años ha sido venerada en el Templo Jokhang hasta hoy.
El templo cuenta con muchas salas budistas, entre las que se incluyen la Sala de Sakyamuni, la Sala de los Ocho Maestros Médicos, la Sala de Guanyin de Mil Manos y Mil Ojos, la Sala de Maitreya, la Sala del Maestro Tsongkhapa, la Sala de Songtsan Gambo y la Sala de los Reyes Tibetanos. El templo alberga diversos y maravillosos tallados en madera y murales, y casi mil metros de largos murales tibetanos titulados "La Princesa Wencheng llega al Tíbet" y "La Construcción del Templo Jokhang". Bajo los aleros del segundo y tercer piso del salón principal, hay 103 esculturas de animales trepadores y leones humanos, con rostros humanos y cuerpos de león.
Un círculo alrededor de la Sala de Sakyamuni en el centro del Templo Jokhang se llama "Nangkhor", y un círculo alrededor de la pared exterior del Templo Jokhang se llama "Barkhor". La calle fuera del Templo Jokhang se llama "Calle Barkhor". Centrada en el Templo Jokhang, un gran círculo que incluye el Palacio Potala, la Montaña de los Maestros Médicos (Yaowang Shan) y el Monasterio Ramoche se llama "Linkhor". Estos tres círculos, desde el interior hacia el exterior, son las rutas de peregrinación de los tibetanos.
Incienso arde delante del templo todo el día, y los creyentes se arrodillan y adoran devotamente en el suelo de piedra azul frente a la puerta, dejando profundos sellos que son iguales a su longitud corporal. Mil lámparas de mantequilla permanecen siempre encendidas, dejando marcas del tiempo y de los peregrinos.
Desde el techo dorado del Templo Jokhang, se puede ver la Plaza del Templo Jokhang. A la derecha se encuentra el Palacio Potala en la colina y el árbol de sauce cercano es el "Sauce de la Princesa". Según la leyenda, fue plantado por la Princesa Wencheng.
Al entrar en la pequeña plaza frente al Templo Jokhang, se puede ver la vista completa del templo. La primera imagen que aparece son dos estelas rodeadas por una valla. Al sur está la Estela de la Alianza Tang-Tubo, con una altura de 3,42 metros, una anchura de 0,82 metros y una grosor de 0,35 metros. Está grabada con caracteres tibetanos y chinos de la época Changqing de la dinastía Tang (823 d.C.), y es un testimonio histórico de la unidad y amistad entre las dos grandes etnias, la nacionalidad Han y la nacionalidad tibetana.
